De eilandengroep van de Filipijnen spreekt tot de verbeelding van veel globetrotters. De paradijselijke stranden en wuivende palmbomen vormen regelmatig het decor voor reclamefilmpjes. De lokale restaurantjes die vis en schaaldieren bereiden die pas een uurtje daarvoor door de kleine vissersboten werden binnengebracht. De vriendelijke bevolking die vecht voor een plaatsje op je vakantiefoto’s, waar ze dan breed lachend op poseren. Ze zijn arm en met een voor ons kleine gift kunnen ze dikwijls de hele dag eten.
Manila een stad van tegengestelden: veilig of beter mijden?
Maar voor je naar die eilanden kunt afreizen kom je eerst terecht in Manila, een van de meest opmerkelijke hoofdsteden in Zuidoost-Azië. Een smeltkroes van arm en rijk, van Oosters en Westers. Een stad met vele tegenstellingen. Maar ondanks de 14 miljoen inwoners heb je nergens het gevoel om bedreigd te zijn.
Dat wil zeggen wanneer je in de normale zones van de stad loopt. In Makati en Taguig (twee stadsdelen) durven we beweren dat het veiliger is dan in veel Europese steden. Hier vind je de hoofdkantoren van nationale en internationale banken. Enkele prachtige shoppingcentra en restaurants met keukens van over de hele wereld. Ook hebben veel online casino’s daar hun studio’s voor hun live casino. Een spelletje ‘Dice’ wordt er door een Filipijnse schone op de casinotafel gerold.
En al geldt de regel dat het bijna overal veilig is in de Filipijnen, zijn er in Manila ook plaatsen die je beter kunt mijden. Een regel die je moet naleven waar je ter wereld ook heen gaat, is opletten voor zakkenrollers op drukke plaatsen en straatventers met slechte bedoelingen. Dat is net zo in Manila. De echte louche uitgangsbuurten zoals Burgos Street kun je als alleenreizende toerist beter vermijden. Een eenzame toerist daar een gewild doel, en staat voor de misdadigers gelijk aan veel dollars.
Dat zijn plaatsen waar je nooit veilig bent. Laat je niet verleiden door iemand die je een voorstel doet op de straat. Dan zou je wel eens in de handen van gevaarlijke lui terecht kunnen komen. Legitieme zaken worden heel zelden op straat geregeld. Wil je toch even gaan stappen kun je beter een van de moderne clubs kiezen. Dikwijls zijn die aan de internationale hotels verbonden. Daar is maximale beveiliging en kun je zonder enig gevaar je danspasjes zetten.
Ook tijdens de dag is er heel wat te beleven, de stad heeft een rijk verleden. Vooral de Spaanse kolonisatie heeft hier zijn stempel op gezet. De Filipijnen werden in 1548 door de Spanjaarden gekoloniseerd. Zijn noemden hun nieuwe verovering ‘Las Islas Filipinas’, naar de toenmalige Koning Filips II van Spanje.
In het hartje van de stad, ‘Intramuros’, vind je musea en parken. En natuurlijk de vele Roomse kerken. De Filipijnen zijn erg vrome katholieken. Nog een erfenis van de Spaanse overheersing die duurde tot 1896. Toen werd het land ‘gekocht’ door Amerika. Spanje had door het vele oorlogenvoeren zoveel schulden hun koloniën in de uitverkoop gingen.
Tenslotte
Die Amerikaanse invloed is het tweede wat je opvalt in Manila. Ook al is het land onafhankelijk sinds 1946 is de hoofdtaal nog steeds Engels. Die wordt gehanteerd bij alle officiële documenten en instanties. Een opmerkelijk feit want het grootste gedeelte van de bevolking kent die taal amper. Ze hebben hun eigen dialecten en talen. Tagalog of Filipino is de taal die iedere inwoner van Manila kent en spreekt. Voor ons westerlingen is het onverstaanbaar en vrij moeilijk om aan te leren.
